Cambiamenti climatici in casa nostra: le alpi si sciolgono

Merano, Italia

Foglia di Larice di 2600 anni fa.

 

Otzi, l'uomo delle nevi

Nel 1991 al confine fra Italia ed Austria venne scoperto Otzi, la mummia di un uomo vissuto nel 3300 avanti Cristo. Il suo corpo e' ora conservato presso il museo archeologico di Bolzano e da lui abbiamo appreso una lista infinita di fatti sulla vita nei tempi preistorici.

Piu' di recente, sul ghiacciaio Alto dell’Ortles, a 30 chilometri di distanza dal sito dove e’ stato scoperto Otzi e a 3900 metri di altezza, e' stata rinvenuta una foglia di larice, giusto un piu' giovane di Otzi. Usando metodi di datazione al carbonio infatti, l’ago risulta essere del 600 avanti Cristo.

Questa apparentemente insignificante foglia, vecchia di 2600 anni,e' invece un nuovo passo in avanti nello studio dei cambiamenti climatici di casa nostra.

I ricercatori dell'Ohio State University l'hanno trovata mentre studiavano gli strati di ghiaccio delle Alpi. Le loro analisi hanno portato alla conclusione che per la prima volta in migliaia di anni, il ghiacciaio altoatesino si e' trasformato da ghiacciaio perenne ad un ghiacciaio in cui gli strati superiori sono semi-semisciolti.

Uno dei ricercatori coinvolti in questo studio e' Paolo Gabrielli, della Ohio State University che dice

"Our first results indicate that the current atmospheric warming at high elevation in the Alps is outside the normal cold range held for millennia. This is consistent with the rapid, ongoing shrinking of glaciers at high elevation in this area."

"I nostri risultati iniziali indicano che l'attuale innalzamento dell’atmosfera ad alte elevazioni nelle Alpi e' al difuori del normale intervallo mantenuto per millennni. Questo e' consistente con il rapido scioglimento dei ghiacciai ad alta elevazione attualmente in atto in quest’ area."

Alto dell'Ortles fu esaminato per la prima volta nel 2011. Si scopri' che i primi trenta metri del ghiacciaio erano semisciolti, mentre piu' in profondita' il ghiaccio era solido. La prova che fino a trenta anni fa il ghiaccio non si scioglieva e' appunto nella foglia di larice, intrappolato e ottimamente conservato ad ottanta metri di profondita. 

I suoi 2600 anni testimioniano che il ghiacciaio e' rimasto solido e praticamente immutato per secoli.

Il messaggio che mandano sia Otzi che la foglia di Ortles e' lo stesso: durante gli scorsi 5000 anni i ghiacciai delle Alpi italiane erano ghiacciati tutto l'anno e adesso invece iniziano a sciogliersi.

Gabrielli ha presentato il suo lavoro all'incontro annuale dell'American Geophysical Union che si e' tenuto a San Francisco agli inizi di Dicembre. 

Ha allertato che secondo i suoi calcoli, le Alpi italiane si stanno riscaldando ad un tasso che e' il doppio quello del resto del mondo. Non e' ben chiaro perche', si ipotizza a causa della elevata urbanizzazione ed industrializzazione dell’intero continente europeo.

“The indicators that the Alps are warming up is clear. These findings are worrying, very worrying" dice il meteorologo Gilles Brunot, secondo il quale le Alpi, al disotto dei mille metri di altezza, hanno fatto resgistrare in media il 40% in meno di neve negli scorsi cinquanta anni.

“What the evidence shows is that since the 1990s there has been a rapid rise in temperatures in the mountains and since the 1960s there has been a slower, but evident, trend of less snow at lower altitudes.” 

Victor Saunders, alpinista inglese aggiunge:

“I have climbed glaciers in every continent including Antarctica and can say the glaciers have been shrinking rapidly over the last 10 years on every single one. If the temperatures go up by 1 degree Celsius, then the glaciers recede uphill by almost 100 meters so it is really very visible. People who live and work in the mountains are very aware of climate change.”

La World Meteorological Organization (WMO), che fa capo alle Nazioni Unite, conferma le quantita' record di gas serra in atmosfera per il 2012: la CO2, il metano e gli ossidi di azoto hanno raggiunto livelli mai visti negli scorsi 800,000 anni.

Secondo la WMO, dall'inizio dell'era industriale nel 1750 -- quando abbiamo iniziato a bruciare fonti fossili -- fino ad oggi, i livelli di ossidi di azoto in atmosfera sono aumentati del 20%, quelli di CO2 del 41% e quelli di metano di uno strabiliante 160%.

Nel 1750 la concentrazione di CO2 in atmosfera era di 280ppm.

Nel 1956 la concentrazione di CO2 in atmosfera era di 318ppm.

A Maggio 2013, incuranti di tutto e veloci come un treno, abbiamo superato la soglia dei 400ppm.